1/9ラジオで「こっからがスタートライン」と必死の説得も！ 中居正広が明かす、森且行脱退の攻防戦

　SMAP中居正広が、1月9日放送のラジオ『中居正広のSome girl’ SMAP』（ニッポン放送）で、元メンバー・森且行について語った。


　今回の収録では、新年を迎えるにあたって思いを馳せていた中居。その流れで、「2016年でしょ？　今年スマスマ（『SMAP×SMAP』フジテレビ系）が20周年なんですよ、4月で」と切り出し、「なにを思い出すかって、本当この年末から年始にかけて、ちょうど森くんが辞めるか辞めないかっつって、ウガウガしてたときだね。それをすっごく思い出したわ」と、押し寄せてきた記憶の並みに戸惑ったのか、「森、辞めて20年経つんだからすごくない!?」と苦笑していた。

　1995年-96年の年末年始は、翌4月から『SMAP×SMAP』が始まることが決まっており、ポスターの撮影や企画の指針など、番組の根幹が少しずつ作られ、グループにとっても非常に大切だった時期。その中で、「20年前のほんっと今ごろだよね。本当に辞めるの!?　みたいな」「『SMAP、ゴールデン（タイム）進出だよ。こっからがスタートラインだよ、森！』とか言って、バタバタしてたような気がする」と、オートレーサーの夢を追いかけたい森と、グループとしての成功を掴みかけていた中居たちメンバーの必死の攻防戦があったことを明かした。

　結局、森は『SMAP×SMAP』がスタートした1カ月後、96年5月にグループを脱退し、ジャニーズ事務所を退所している。森の脱退は、リーダーの中居には受けとめきれない事実だったのか、14年7月に放送された『武器はテレビ。SMAP×FNS27時間テレビ』（同）の中で、中居は香取慎吾から、「森くんが辞めるって言った時、中居くんが僕に『解散しようか？』と言ったのが（解散危機）1回目です」という過去を暴露されている。

　しかし、同番組のフィナーレでは、森からSMAPメンバーへの直筆の手紙が届き、中居に対しては「辞めると決めてから　ずっと心配してくれて　ずっと面倒みてくれて」「記者会見も一緒に出てくれて　辞める最後の最後までリーダーとして面倒見てくれてありがとう」というメッセージが寄せられていた。それは、森の脱退を巡って互いに本音でぶつかったからこそなのだろう。

　結成25周年を祝った、13年放送の『SMAP×SMAP』ではメンバーによる5人旅では、中居の涙など意外な一面が露わになり、大きな感動を呼んだ。番組20年の記念放送回ではどんな企画で、どんなメンバーの素顔が見られるのか、楽しみにしたい。

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